Sterbebilder sind heute oft die einzigen Überbleibsel gefallener Soldaten des Ersten Weltkrieges. Es ist ein alter Brauch im europäischen Raum welchen man noch bis heute ausübt. Auf ihnen befindet sich oft ein Bild sowie die wichtigsten Daten des Verstorbenen zusammen mit einem Gebet oder Vers. Im Ersten Weltkrieg ging man dazu über auch die Einheit sowie die Umstände und den Todes- sowie Begräbnisort zu nennen.
Die Sterbebilder der gefallenen Soldaten liefern oftmals genug Information um mit etwas Recherchearbeit und Glück in den Archiven ihre Geschichte nach 100 Jahren wieder zum leben zu erwecken. So bereitet es auch mir Freude Sterbebilder von deutschen und österreich-ungarischen Soldaten zu recherchieren und ihrer Geschichte einen Platz auf meiner Website zu geben. Viele der Gefallenen liegen auf den Militärfriedhöfen der ehemaligen Isonzofront. Ihre Geschichten sollen auch diese Orte mit Leben erfüllen und einen Kontrast bilden zu den oft unpersönlichen Grabstätten.
Im Folgenden möchte ich Möglichkeiten der Recherche aufführen sowie etwas Hintergrundwissen zu Sterbebildern des Ersten Weltkrieges vermitteln.
Der Inhalt von Sterbebildern kann sich erheblich unterscheiden. Einige weisen nur die Lebensdaten des Soldaten auf, andere wiederum erzählen von den Stationen des Soldaten im Krieg und von den Umständen seines Todes.Bei der Recherche können sie einen allerdings auch in die Irre führen.
Was sollte der Forscher also über sie wissen?
Meine Ausführungen beziehen sich ausschließlich auf Sterbebilder des Ersten Weltkrieges. Grundsätzlich kann man sagen, dass es sich bei Sterbebildern nicht um militärische Aufzeichnungen handelt. Das bedeutet sie wurden von den Angehörigen des Soldaten in zivilen Druckereien in Auftrag gegeben und als Andenken an den Gefallenen anlässlich der Trauerfeier verteilt. In den allermeisten Fällen handelt es sich nicht um Einzelstücke. Man ließ mehrere Exemplare drucken und so kann es durchaus sein, dass einem langjährigen Sammler ein Sterbebild zwei Mal begegnet.
Wie steht es um den Wahrheitsgehalt?
Wie bereits erwähnt, wurden die Bilder von den Familien gedruckt. Demnach sollte man sich auf die korrekte Schreibweise des Namens, Geburtsdatums, Geburtsort und Herkunftsort verlassen können. Anders sieht es bei den Einheitsbezeichungen und Todesdaten sowie Umständen aus. Hier schlichen sich oft Fehler aus Unwissenheit ein. Nicht immer waren die Familien über die Einheiten, Versetzungen und Aufenthaltsort ihrer Angehörigen genau informiert. Diese entstammten oftmals nur den offiziellen Verlustlisten aber auch aus Briefen und Feldpostkarten von Kameraden des Gefallenen. So kommt es vor, dass Einheiten oder die genauen Todesorte nur gemutmaßt wurden oder irrtümlich falsch angenommen wurden.
Die offiziellen Mitteilungen der Militärverwaltung an die Familien sind manchmal ungenau was den genauen Todestag angeht. Hier nahm man oft den Tag der Meldung als den Todestag an. Es kann aber auch sein, dass der Gefallene erst Tage nach seinem Tod gefunden oder geborgen werden konnte oder das aufgrund der Kriegsereignisse erst später eine Meldung an die vorgesetzten Stellen erfolgte.
Außerdem fällt auf, dass in einer großen Zahl von Sterbebildern der Soldat eine Verwundung erlitt die zum sofortigen Tod führte. Auch hier darf man sich nicht täuschen lassen. Sicher sind jene unglücklichen nicht alle mit einem Kopf oder Herzschuss gefallen. Es bleibt anzunehmen, dass die Kameraden welche den Familien berichteten ihren Schmerz nicht größer machen wollten als er ohnehin schon war. Es zeigt sich, dass man wohl bedacht war der Familie die Umstände oft als einen sofortigen Tod ohne Leiden zu schildern. Vergleicht man jene Angaben mit den Einträgen der Militärakten kommen häufig starke Diskrepanzen zum Vorschein. So wird beispielsweise von einem Kopfschuss auf einem Sterbebild berichtet, die Militärakten schreiben jedoch von einem Bauchschuss und einem langen Todeskampf des Soldaten.
https://anno.onb.ac.at/cgi-content/anno?aid=apt&datum=19160304&seite=5&zoom=33&query=%22soca%22%2B%22spital%22&ref=anno-search
Quelle: Irrtümliche Todesnachricht Soca Friedhof
https://anno.onb.ac.at/cgi-content/anno?aid=krz&datum=19160812&seite=11&zoom=33&query=%22soca%22%2B%22spital%22&ref=anno-search
doppelmord soca
https://anno.onb.ac.at/cgi-content/anno?aid=lvb&datum=19150731&seite=4&zoom=33&query=%22soca%22%2B%22spital%22&ref=anno-search
feldkurat rudolf musil soca
https://anno.onb.ac.at/cgi-content/anno?aid=lvb&datum=19160123&seite=16&zoom=33&query=%22soca%22%2B%22spital%22&ref=anno-search
sterbebild soca
https://anno.onb.ac.at/cgi-content/anno?aid=dsp&datum=19160120&seite=19&zoom=33&query=%22soca%22%2B%22spital%22&ref=anno-search
sterbebild soca
https://anno.onb.ac.at/cgi-content/anno?aid=fst&datum=19171128&seite=1&zoom=33&query=%22mittelbreth%22&ref=anno-search
fahrt durch stollen mittelbreth
https://anno.onb.ac.at/cgi-content/anno?aid=nwi&datum=19180518&seite=2&zoom=33&query=%22mittelbreth%22&ref=anno-search
Rainer offizier gefallen am Rombon
https://anno.onb.ac.at/cgi-content/anno?aid=svb&datum=19180402&seite=8&zoom=33&query=%22mittelbreth%22&ref=anno-search
Todesanzeige o.a. Offizier